Un pull « 100 % laine » qui passe en machine à 40 °C sans rétrécir n’a rien de magique : sa fibre a, dans la grande majorité des cas, été modifiée. Le traitement le plus répandu porte un nom que vous avez sûrement déjà croisé : Superwash.
Ce n’est pas un scandale caché, c’est une technique industrielle documentée depuis les années 1950. Mais elle est rarement expliquée aux familles qui choisissent de la laine justement pour ses qualités naturelles.
Dans cet article, nous vous expliquons pourquoi la laine feutre, ce que changent le Superwash et les autres traitements (enzymes, plasma, « Easy Care »…), et comment reconnaître une laine non traitée avant d’acheter. Avec, à la fin, notre pense-bête à garder sous la main.
Pourquoi la laine feutre (et pourquoi c’est une qualité)
Vue au microscope, une fibre de laine est recouverte de minuscules écailles, la cuticule. Elles se chevauchent comme les tuiles d’un toit, toutes orientées dans le même sens.
Quand la laine est mouillée, chauffée et frottée, ces écailles s’accrochent entre elles et ne se décrochent plus : c’est le feutrage. Sans précaution, un vêtement peut perdre une part importante de ses dimensions dès le premier lavage en machine.
Ces mêmes écailles ont pourtant un rôle précieux. Leur surface, naturellement hydrophobe, fait perler l’eau, tandis que le cœur de la fibre absorbe la vapeur d’eau (jusqu’à environ un tiers de son poids) sans donner de sensation de mouillé.
À cela s’ajoute la lanoline, une cire naturelle sécrétée par le mouton. Plus ou moins présente selon les procédés, elle renforce le côté déperlant de la laine et sa résistance aux odeurs.
Autrement dit : ce qui fait feutrer la laine est aussi ce qui la rend si confortable à porter. Tout traitement anti-feutrage agit précisément sur cette surface.
Le traitement Superwash : qu’est-ce que c’est ?
Le Superwash désigne un traitement anti-feutrage qui rend la laine lavable en machine. Son procédé historique, dit chlore-Hercosett, a été breveté à la fin des années 1950 et s’est généralisé dans les années 1960-1970 avec l’essor de la laine « machine washable ».
Comment ça marche
Le procédé se fait en deux temps :
- Une oxydation au chlore attaque la cuticule et en réduit les écailles.
- Un revêtement de résine synthétique (de type polyamide-épichlorhydrine) vient ensuite gainer la fibre et la lisser.
Résultat : les écailles ne peuvent plus s’accrocher, la laine ne feutre plus. Les ouvrages techniques de référence le présentent comme le procédé anti-feutrage le plus efficace et le moins cher, utilisé pour environ 70 % des laines étiquetées « entièrement lavables en machine ».
Ce que cela change pour la fibre
- La surface n’est plus la même. La fibre perd sa surface naturellement déperlante : l’eau la pénètre plus vite.
- Le toucher est plus lisse. C’est souvent l’argument « ne gratte pas » : la douceur vient en partie du gainage.
- Les couleurs sont plus vives. Une fibre traitée prend mieux la teinture, d’où les teintes très saturées de nombreuses laines à tricoter.
- La lanoline est absente. Le traitement se fait sur une laine lavée et dégraissée.
Et pour l’environnement ?
Le procédé au chlore génère des effluents chargés en composés organohalogénés (AOX). Dans plusieurs pays industrialisés, il est donc encadré, et une partie des fibres est traitée ailleurs.
Deux questions restent ouvertes, faute de données indépendantes suffisantes : la libération éventuelle de fragments de résine au lavage, et la vitesse de biodégradation d’une laine gainée par rapport à une laine brute. Nous préférons vous le dire honnêtement plutôt que d’avancer des chiffres non vérifiés.
Le Superwash doit-il être indiqué sur l’étiquette ?
Non. En Europe, l’étiquette doit indiquer la composition des fibres, pas les traitements subis. Une laine Superwash peut donc légalement être vendue comme « 100 % laine » ou « 100 % mérinos ».
Enzymes, plasma, « Easy Care » : les autres traitements anti-feutrage
Face aux critiques du chlore, l’industrie a développé d’autres procédés. Ils sont souvent présentés comme plus écologiques, et certains le sont réellement. Mais aucun ne laisse la fibre intacte : tous agissent sur les écailles.
| Traitement | Principe | Chlore | Revêtement synthétique | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|---|---|---|
| Superwash chlore-Hercosett | Oxydation au chlore + résine | Oui | Oui | Le plus répandu pour la laine lavable en machine |
| Enzymatique | Des protéases « grignotent » la surface des écailles | Pas forcément | Souvent | Seules, les enzymes ne suffisent pas à rendre la laine lavable en machine ; elles sont souvent associées à un polymère |
| Oxydation sans chlore | Ozone, acide peroxymonosulfurique… | Non | Selon le procédé | « Sans chlore » ne veut pas dire « sans traitement » |
| Plasma (ex. Naturetexx) | Un gaz ionisé modifie la surface des écailles | Non | Non | Procédé à sec, sans résine ; la fibre reste modifiée en surface |
| Mentions « Easy Care », « Total Easy Care », « X-Care »… | Désignent un résultat (lavable en machine), pas un procédé précis | Variable | Variable | Demandez quel traitement se cache derrière le nom |
Le plasma mérite une mention à part. Développé à l’échelle industrielle par le groupe Südwolle et lancé en 2015 sous le nom Naturetexx, il se passe de chlore, de bains chimiques et de résine. C’est, à ce jour, l’alternative la moins invasive pour qui veut une laine lavable en machine.
Pour autant, une laine traitée au plasma n’est pas une laine non traitée : sa surface a été modifiée. Le plus honnête est de le dire clairement, ce que font d’ailleurs les marques qui l’utilisent.
Au-delà de l’anti-feutrage : les autres traitements de la laine
Une précision importante d’abord : « non traitée » ne veut pas dire « brute ». Toute laine destinée à être portée ou à garnir une couette est lavée. Le terme désigne une laine dont la surface n’a pas été modifiée pour l’empêcher de feutrer.
Entre la tonte et le produit fini, la fibre peut traverser d’autres étapes, plus ou moins douces :
- Le lavage (désuintage). Indispensable, il retire terre, suint et une partie de la lanoline. Plus il est doux, plus la laine garde de lanoline.
- La carbonisation. Un traitement acide qui détruit les débris végétaux (brindilles, graines) accrochés à la toison. Il est surtout utilisé pour les laines très chargées en végétaux.
- Le blanchiment. Pour obtenir un blanc éclatant ou préparer une teinture claire. Une laine écrue, elle, garde sa couleur naturelle.
- La teinture. Végétale ou de synthèse, elle peut être certifiée ou non. Les labels exigeants encadrent les colorants autorisés.
- Le traitement antimites. Il repose souvent sur des insecticides de la famille des pyréthrinoïdes, comme la perméthrine. Une précaution à connaître pour la literie et les vêtements de bébé.
- Les apprêts de finition. Adoucissants, anti-boulochage, parfois à base de silicones, pour un toucher plus «soyeux».
Le mulesing, souvent évoqué dans le même souffle, n’est pas un traitement de la fibre : c’est une pratique d’élevage sur l’animal. Il relève d’une autre question, celle du bien-être animal, et mérite à lui seul un article.
Laine non traitée et sommeil : pourquoi c’est important dans la chambre
Pour bien s’endormir, le corps a besoin de baisser légèrement sa température interne. La nuit, il évacue aussi de l’humidité par la peau. Le lit forme alors un petit microclimat : chaleur et vapeur d’eau s’y accumulent.
C’est là que la laine montre tout son intérêt. Elle absorbe la vapeur d’eau, la restitue progressivement et limite la sensation de moiteur, qui fait partie des causes de réveils nocturnes chez les tout-petits comme chez les grands.
Pourquoi privilégier une laine non traitée dans la literie et le linge de nuit ?
- Un contact direct et prolongé. Un nourrisson passe de longues heures par jour contre son surmatelas, sa couverture ou son body en laine. Moins la fibre porte de substances ajoutées (résines, antimites, apprêts), mieux c’est.
- Un air intérieur plus sain. Les textiles de la chambre participent à la qualité de l’air intérieur et à la composition des poussières. Choisir des matières peu transformées est une façon simple de limiter ce que l’on y ajoute.
- La lanoline, une alliée. Une laine non traitée peut être relanolisée à la maison, ce qui entretient son côté déperlant, précieux pour une culotte de protection ou une alèse.
Nuance importante : une laine traitée reste une fibre qui absorbe l’humidité, car le traitement agit surtout en surface. La différence porte sur ce qui se trouve au contact de la peau et sur ce que la fibre a perdu en route.
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Comment savoir si une laine est traitée : 6 repères avant d’acheter
Aucun indice ne suffit seul. C’est leur accumulation qui vous renseigne.
- L’étiquette d’entretien. Lavage en machine jusqu’à 30 °C ou plus ? Ça doit vous alerter. Certaines laines non traitées supportent un programme laine délicat, mais la plupart se lavent à la main. Un indice, pas une preuve.
- Les mots à repérer. Superwash, Hercosett, Easy Care, Total Easy Care, Machine Washable, Enzyme treated, Naturetexx, Plasma, certaines mentions Woolmark. Et souvenez-vous : « sans chlore » ne veut pas dire « sans traitement ».
- Le test de la goutte d’eau. Déposez une goutte sur la fibre. Elle perle ? Bon indice. Elle pénètre vite ? La surface a peut-être été modifiée. Intéressant, mais pas infaillible.
- La composition. Laine mélangée à du polyester, du polyamide ou de l’acrylique ? Vigilance, sans que cela prouve un traitement. Et « 100 % laine » ne veut pas dire « non traitée ».
- Les labels. GOTS et IVN BEST sont des repères utiles car ils excluent la chloration. OEKO-TEX (absence de substances nocives dans le produit fini) et RWS (bien-être animal) sont intéressants, mais ne garantissent pas une laine non traitée.
- La transparence de la marque. Une marque qui utilise de la laine non traitée, ou un procédé alternatif comme le plasma, le dit souvent noir sur blanc. Si rien n’est précisé, posez la question : « Votre laine a-t-elle subi un traitement anti-feutrage, enzymatique, plasma, ou reçu un revêtement synthétique ? »
Le pense-bête « Laine non traitée »
Les 6 repères sur une seule page, à enregistrer ou à imprimer avant vos achats.
Télécharger le pense-bête (PDF)Notre engagement chez LiliNappy
Depuis 2007, nous sélectionnons des laines pour les bébés, les enfants et les adultes. Notre règle est simple : vous dire ce que vous achetez.
Quand une laine est non traitée, nous l’indiquons. Quand un article a reçu un traitement, même doux, nous le précisons aussi. Et si une information nous manque, nous la demandons à la marque avant de vous l’affirmer.
La laine, c’est bien. La transparence sur sa fabrication, c’est encore mieux.
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Questions fréquentes
La laine Superwash est-elle dangereuse ?
Aucune étude ne démontre qu’elle soit toxique à porter. Les réserves portent sur son procédé de fabrication (effluents chlorés), sur le revêtement synthétique qui gaine la fibre et sur la perte de certaines propriétés naturelles de la surface.
Une laine non traitée gratte-t-elle forcément ?
Non. Le picotement dépend surtout du diamètre de la fibre, pas du traitement. Une laine mérinos fine non traitée peut être très douce, même pour une peau de bébé.
Peut-on laver une laine non traitée en machine ?
Parfois, sur un programme laine à froid, si l’étiquette l’autorise. Le lavage à la main reste le plus sûr. Bonne nouvelle : la laine se salit peu et s’aère souvent plutôt qu’elle ne se lave.
Peut-on relanoliser une laine Superwash ?
C’est peu efficace : le revêtement limite l’accroche de la lanoline sur la fibre. La relanolisation donne ses meilleurs résultats sur une laine non traitée.
La laine traitée au plasma est-elle une laine non traitée ?
Non. Le plasma n’utilise ni chlore ni résine, mais il modifie la surface de la fibre. C’est une alternative plus douce, pas une absence de traitement.
Laine vierge veut-elle dire laine non traitée ?
Non. « Laine vierge » signifie que la fibre n’a jamais été recyclée. Elle peut tout à fait avoir reçu un traitement Superwash.
